La ceremonia, celebrada en el hotel Beverly Hilton de Los Ángeles, tuvo como principales vencedores a la taquillera Avatar, mejor película y mejor director para James Cameron, Crazy Heart, mejor actor para Jeff Bridges y mejor canción, y Up, que conquistó el galardón de mejor filme animado y mejor banda sonora.
También resultaron premiados Sandra Bullock como mejor actriz dramática por The Blind Side, Robert Downey Jr. como mejor intérprete de comedia por (Sherlock Holmes) y Meryl Streep como actriz de comedia por Julie & Julia, mientras que The Hangover fue nombrada la mejor comedia del año.
Tal y como estaba previsto, la polifacética Mo’Nique se impuso a Cruz y al resto de nominadas por papeles de reparto, Vera Farmiga y Anna Kendrick (ambas por Up in the Air) y Julianne Moore (A Single Man), gracias a su trabajo en la dramática Precious: Based On The Novel Push By Sapphire y se consolidó como gran favorita para los Óscar.
Se trató de la tercera ocasión en la que Penélope Cruz era candidata a estos premios, después Volver (2007) y Vicky Cristina Barcelona (2009), aunque nuevamente la suerte le fue esquiva.
La madrileña escogió para esta gala un vestido de noche de Giorgio Armani, negro, ceñido y con escote de encaje.
El premio de actriz secundaria sirvió para abrir el evento celebrado en el hotel Beverly Hilton de la ciudad californiana que estuvo conducido por el cómico británico Ricky Gervais, guionista de la versión original de la serie The Office, y en el que la crisis de Haití estuvo presente a través de unos lazos solidarios rojos y amarillos.
La gala contó con el ya habitual desfile de estrellas de Hollywood, tales como Samuel L. Jackson, Jennifer Aniston, Cameron Díaz, Harrison Ford, Tom Hanks, Nicole Kidman, Sophia Loren o Julia Roberts, aunque tuvo la ausencia de Pedro Almodóvar, quien no compareció a pesar de la nominación de Los abrazos rotos.
Finalmente, la última producción del cineasta manchego fue aventajada por la cinta alemana del director Michael Hanneke The White Ribbon como mejor película en lengua extranjera, título que también disputaban la chilena La nana de Sebastián Silva, la francesa A Prophet de Jacques Audiard y la italiana Baaria de Giuseppe Tornatore.
The White Ribbon partía como favorita después de cosechar numerosos premios en Europa, aunque las opciones de Los abrazos rotos se incrementaron durante el fin de semana tras alzarse el viernes con el premio de mejor filme en lengua no inglesa de los Critic’s Choice Awards, galardones anuales de la mayor asociación de críticos de cine de EEUU.
Los abrazos rotos supuso la sexta nominación a los Globos de Oro para una creación de Almodóvar que antes había competido por estos galardones por Mujeres al borde de un ataque de nervios, Tacones lejanos, Todo sobre mi madre, Hable con ella y Volver.
En 2000, Todo sobre mi madre logró el premio y tres años más tarde se repitió el éxito con Hable con ella, dos filmes por los que el director fue recompensado también en la ceremonia de los Óscar.