Cuando hablan los resultados, callan las dudas. El Unicaja está de vuelta y hace ya varias semanas que es una certeza y no una sospecha. Son ocho victorias consecutivas las que confirman que el equipo tiene poso, la base sobre la que se construye tiene buenos cimientos y se sabe hacia dónde va porque también se sabe de dónde viene. Del casi ostracismo del año pasado a la consistencia de este.
Entre triunfo y triunfo, llega otro partido de BCL ante el PAOK Salónica este martes (18.30 horas). El Unicaja llega este choque sin demasiado en juego, más que el reto de mantenerse invicto en la competición europea. Ya ha demostrado este grupo que no suele bajar los brazos cuando va muy por delante en el marcador, defendiendo con colmillo y atacando cada vez con más precisiuón y temple. Veremos si no hay exceso de confianza con ese extra de tranquilidad que supone la clasificación matemática para la siguiente ronda, el Top 16 – la denominada ‘Round of 16’-.
Pese a jugar en el pabellón griego de Salónica, ante un PAOK que solamente ha ganado un partido de los cuarto disputados, los de Ibon Navarro saben que son el rival a batir en esta Champions FIBA. El PAOK llega en lucha por la segunda plaza del grupo e intentará arrebatársela al Dijon, que cuenta con un triunfo más, para disputar el play-in.
En la liga griega, el PAOK marcha en sexta posición, con un balance de cinco triunfos y cuatro derrotas, perdiendo en su último partido frente al líder, el Olympiacos (68-88). Será el segundo partido que disputen Unicaja y el equipo griego. El más reciente acabó con victoria (77-63) el pasado 2 de noviembre y esta será la séptima visita al país heleno en toda su historia tras enfrentarse al Aris, Iraklis, Maroussi, Olympiacos, Panathinaikos y Lavrio Megabolt.
Los griegos son el tercer equipo de la BCL en recuperaciones, con 10 robos por partido. En relación a su plantilla, el base Jalen Riley es su principal referencia ofensiva con 19 puntos de media. A ellos se les suma el ya mencionado Yannick Franke (12 puntos, 5,3 rebotes) y Jaylen Hands (13,8 puntos, 3,3 rebotes) como amenazas exteriores. En la zona, Nate Renfro (8,3 puntos, 3,5 rebotes, 3,5 asistencias) y Tyler Polley (9,8 puntos, 3,3 rebotes, 9 de valoración) dan empaque al cuadro griego, que ha incorporado recientemente al tirador Jordan Sibert
La expedición cajista, tras jugar en Fuenlabrada y pernoctar en Madrid, ha partido este lunes hacia Salónica con la baja del alero bosnio Nihad Djedovic por enfermedad. El mejor colocado para sustituirle era el canterano Mario Saint-Supéry, pero regresó a Málaga por tener exámenes –cosas de la juventud estudiantil- y su lugar en la plantilla lo ha ocupado el base Álvaro Mena, que ya jugó en la pretemporada dejando muy buena puesta en escena.
