La sentencia unánime hecha pública ayer por un juzgado de primera instancia de Estocolmo considera a Fredrik Neij, Peter Sunde, Gottfrid Svartholm Warg y Carl Lundström cómplices de un delito contra la ley de derechos de autor, y acepta la tesis de la Fiscalía de que proporcionando la tecnología necesaria, el portal facilitaba la descarga ilegal de archivos.
La defensa había pedido la absolución porque los acusados sólo habían suministrado una herramienta –la tecnología bit torrent– que no es ilegal y porque la decisión de descargar material protegido era exclusivamente de los usuarios.
Los jueces consideraron que el hecho de facilitar esa tecnología, así como un rastreador (tracker) para permitir el contacto con otros usuarios, “funciones de búsqueda bien desarrolladas” y “posibilidades sencillas para cargar y descargar archivos” promovía un intercambio que constituye “una transferencia ilegal al público de prestaciones protegidas por derechos de autor”.
Los acusados tenían conocimiento de que se intercambiaba material protegido en su web y trabajaban como un “equipo” para mantener y desarrollar el portal, dirigido “con fines comerciales y de forma organizada”, hechos que según la sentencia refuerzan de “forma objetiva” la idea de complicidad con el delito.
El tribunal considera necesario compensar a la industria audiovisual, cuyos derechos fueron usados de forma ilegal.
La acusación particular, que agrupa a multinacionales como Warner Bros, MGM, Sony BMG y Universal, había solicitado 100 millones de coronas suecas (unos 9,2 millones de euros), pero los jueces decidieron reducir a la tercera parte la indemnización, “de acuerdo a las circunstancias del proceso”. La defensa calificó aun así la cifra final de “gigantesca” comparada con la práctica habitual, denunció presiones políticas sobre los jueces y anunció que la sentencia sería apelada.
Los acusados, con edades comprendidas entre los 24 y los 48 años, recibieron el apoyo del Partido Pirata (PP), una agrupación política partidaria del libre intercambio de archivos en Internet y que concurrirá a las próximas Elecciones Europeas en Suecia.
Christian Engström, candidato del PP, denunció la ilegalización del portal, un “embajador exitoso” de su país y un “tesoro cultural”, y criticó a los políticos por estar más preocupados por frenar el progreso que por representar a la población.
La Oficina Antipirata Sueca, que agrupa a distribuidores y productores de películas, calificó en cambio la sentencia de “positiva” y señaló que envía una “clara señal” a todos los que utilizan The Pirate Bay y servicios similares.
Las posibles consecuencias de una sentencia condenatoria de este portal, que cuenta con entre 22 y 25 millones de usuarios y se proclama a sí mismo el mayor rastreador mundial de bit torrent, han estado presentes durante todo el proceso judicial.
Servidores similares o portales como Google, YouTube o Myspace pueden verse perjudicados en el futuro, como alertó Peter Sunde, uno de los acusados, en el juicio. La sentencia culmina un proceso iniciado en 2005, cuando la Fiscalía abrió un caso contra la web, nacida en 2004 en Suecia.