El Sevilla y el Liverpool se encuentran en el estadio Ramón Sánchez Pizjuán en la quinta y penúltima jornada del grupo E de la Liga de Campeones, cita a la que acuden con la intención de dar un paso importante a hacia los octavos, en el caso del conjunto local matemático si gana.
Eso le da al partido un atractivo añadido al que ya tenía cuando ambas formaciones quedaron emparejadas en la fase de grupos y fueron considerados como favoritos a ocupar los dos primeros puestos y superar así la fase.
Además, para clarificar las opciones, el encuentro se disputará una hora después de que finalice el otro partido del grupo, el Spartak-Maribor, por lo que una hipotética derrota rusa como local supondría que el empate en la capital hispalense le valdría a los ingleses para estar en octavos antes de recibir a los moscovitas en la última jornada.
Ese supuesto tropiezo del Spartak ante el colista del grupo también beneficiaría al Sevilla, que podría permitirse un traspiés ante el Liverpool e ir a por todas a Eslovenia en el último partido.
En cualquier caso, al choque llegan ambos separados solo por un punto en el grupo -a favor del Liverpool- e igualados en el caminar por sus respectivos torneos domésticos -quintos con 22 en doce jornadas-.
El entrenador sevillista, el argentino Eduardo Berizzo, saldrá el martes con todo y para ello ya reservó el pasado sábado en la visita del Celta (2-1) a jugadores que quiere en perfectas condiciones, como son tres de sus compatriotas, el defensa Gabriel Mercado, el centrocampista y organizador del equipo Éver Banega y el mediapunta Joaquín Correa.
Del partido ante el Celta salió lesionado el lateral derecho francés Sébastien Corchia, pero, independientemente de su recuperación, ese lugar lo ocupará Mercado, mientras que el buen partido de Manuel Agudo 'Nolito', con gol incluido, le podría mantener en el extremo izquierdo en detrimento de Correa.
Las bajas seguras son las últimamente habituales de dos centrales, el argentino Nico Pareja y el portugués Daniel Carriço, quienes se recuperan de sus lesiones, más de la del lateral izquierdo francés Lionel Carole, que no está inscrito en esta fase del torneo continental.
Ese puesto podría tener un problema en el futuro, ya que su titular, Sergio Escudero, está a una tarjeta amarilla de ser suspendido con un partido.
El Liverpool, por su parte, se presenta en Sevilla en su mejor momento de la temporada, después de encadenar cuatro victorias consecutivas en todas las competiciones y con los llamados '4 fantásticos' -Mohamed Salah, Philippe Coutinho, Sadio Mané y Roberto Firmino- recuperados, en forma y brillando.
Los hombres de Jürgen Klopp, que cedieron un empate 2-2 en Anfield en la ida, buscarán en el Sánchez Pizjuán una victoria que les deje con pie y medio en octavos de final.
El preparador alemán no tiene bajas significativas para el duelo del martes, y todo apunta a que el defensa central Joel Matip, quien se perdió la goleada 3-0 sobre el Southampton del sábado por unas molestias, regresará a la convocatoria.
Otros dos que volverán serán el lateral Joe Gomez, quien descansó ante los 'Saints' y recuperará su puesto en el carril derecho, y el guardameta Loris Karius, suplente habitual en la Premier League pero titular indiscutible en la Liga de Campeones.
Donde no hay ninguna duda es en las posiciones de ataque, ocupadas por los '4 fantásticos': Salah, máximo goleador 'Red' esta temporada y autor de un doblete contra el Southampton; Mané y Firmino llevarán el peso ofensivo, mientras que Coutinho volverá a estar al mando de la creación y jugará incrustado en la línea de volantes.
La defensa, el talón de Aquiles de este Liverpool y una de las causas de que no esté más arriba en la tabla, se ha ajustado y en los últimos cuatro encuentros sólo ha recibido un tanto (trece a favor).
- Alineaciones probables:
Sevilla: Sergio Rico; Mercado, Kjaer, Lenglet, Escudero; Nzonzi, Pizarro; Sarabia, Éver Banega, Correa o Nolito; y Ben Yedder.
Liverpool: Karius; Gomez, Lovren, Klavan, Moreno; Can, Henderson, Coutinho; Salah, Mané y Firmino.
Árbitro: Felix Brych (Alemania).
Estadio: Ramón Sánchez Pizjuán.
Hora: 20.45 CET. (19.45 GMT).
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Puestos: Sevilla (2º. 7 puntos). Liverpool (1º. 8 puntos).
La clave: Para el Sevilla mantener la fiabilidad que tiene en las últimas temporadas como local, condición en la que ya cumple un año sin perder. Para el Liverpool, aprovechar las debilidades defensivas que siempre aparecen en su rival.
El dato: El Sevilla ganó cinco de sus seis partidos como local ante visitantes británicos. Ambos equipos tienen dos precedentes de enfrentamientos directos oficiales. El primero lo ganó el Sevilla (3-1) en la final de la Liga Europa disputada en Basilea (Suiza) en 2016, el segundo fue en la presente temporada en el partido de esta fase de grupos disputado en el estadio Anfield (2-2).
La frase: Berizzo (entrenador del Sevilla): "Si creemos que es una final y queremos ganar en los primeros minutos nos equivocaremos".
El entorno: El Sevilla anunció hace una semana que no pondría entradas a la venta al no tener localidades disponibles, al ser todas ocupadas por sus abonados, por los aproximadamente 2.500 seguidores del Liverpool que estarán en el Sánchez Pizjuán y por el protocolo de la UEFA. El estadio se llenará en sus aproximadamente 43.000 asientos.
