Investigadores del Kliniken Essen Mitte Evang (Alemania) han constatado que el impacto psicosocial que tiene la quimioterapia en los pacientes con cáncer es más acusado que los efectos secundarios provocados por este tratamiento, como las náuseas o los vómitos, que hasta ahora era lo que más preocupaba a estos enfermos.

Así se desprende de los resultados preliminares de un estudio presentado durante el Congreso de la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO, en sus siglas en inglés) que se está celebrando en Madrid, en el que participan más de 23.000 profesionales de más de 130 países.

Los efectos secundarios de la quimioterapia afectan seriamente a la calidad de vida de los pacientes con cáncer y su manejo a largo plazo es un tema que siempre ha preocupado a los oncólogos.

Sin embargo, este estudio muestra como la percepción de los pacientes sobre los efectos secundarios ha cambiado en los últimos 20 años, e incluso también a lo largo del tratamiento.

"El análisis más reciente que teníamos se remontaba a 2002, por lo que sentimos que era el momento de recopilar nuevos datos e incluso actualizar el formato de las encuestas", según ha reconocido Beyhan Ataseven, principal investigadora del estudio, para saber qué es lo que más preocupa a los pacientes cuando reciben este tratamiento.

Para su estudio longitudinal incluyeron a 141 pacientes con cáncer de ovario o mama, a las que entrevistaron antes, durante y después de su tratamiento con quimioterapia. Se les preguntó por 10 efectos secundarios, físicos y psicosociales, para que eligieran los cinco que más impacto tenían en su día a día, de mayor a menor.

"Lo que encontramos es que, por un lado, los efectos secundarios como náuseas y vómitos ya no son un problema importante para los pacientes", según Ataseven, que lo atribuye a que las quimioterapias más modernas han logrado corregir estos aspectos.

En cambio, otros problemas físicos asociados a la quimioterapia como la pérdida de cabello sigue siendo un problema persistente, que afecta sobre todo a los pacientes al inicio de sus tratamientos.

"Pero con el paso del tiempo los pacientes se acostumbran a esto y, sin embargo, sus preocupaciones cambian y otros efectos secundarios se vuelven más significativos", según ha explicado esta experta.

PROBLEMAS DE SUEÑO Y ANSIEDAD TIENEN MÁS IMPACTO

Así, vieron que los efectos secundarios que más preocuparon durante todo el tratamiento fueron los problemas de sueño, que además se van agravando con el tiempo, y la ansiedad por cómo puede estar afectando la enfermedad a sus parejas o familiares.

"Como médicos, estos hallazgos podrían llevarnos a considerar posibles mejoras en las terapias de acompañamiento que ofrecemos a nuestros pacientes, como el uso de pastillas para dormir que hasta ahora no se utilizaban de forma rutinaria", según ha reconocido la investigadora.

Asimismo, muestra la necesidad de ofrecer a los pacientes más apoyo psicológico para que puedan abordar todas las preocupaciones que puedan tener.

A raíz de estos datos, la Sociedad Europea de Oncología Médica tiene previsto publicar próximamente un documento de posicionamiento sobre la necesidad de integrar los cuidados paliativos y de apoyo a los pacientes con cáncer, desde su diagnóstico y a lo largo de toda la enfermedad.

"Puede haber una brecha entre lo que los médicos creen importante o inquietante para los pacientes, y lo que realmente piensan los pacientes", según ha destacado Karin Jordan, presidenta del Grupo especializado en cuidados paliativos de esta sociedad europea, que también confía en que próximamente haya nuevos estudios que también incluya pacientes con otros tipos de tumores.